Guérir par la pensée

Les neuroscientifiques en ont désormais la preuve : l’esprit possède le pouvoir de soigner le corps ! Des expériences de méditation, de neurofeedback ou à base d’effet placebo ont démontré des effets thérapeutiques sur des maladies aussi graves que la dépression ou Parkinson. Et déjà des hôpitaux sautent le pas… Une nouvelle médecine est en train de naître. Quelle médecine ? Notre dossier fait le point.

LE NEUROFEEDBACK
LE POUVOIR D’AGIR DIRECTEMENT SUR SON CERVEAU
Prendre le contrôle d’activités de son cerveau dont on n’a habituellement aucune conscience, c’est ce qu’on appelle le neurofeedback.
Cette technique existe sous deux formes selon la technologie employée : le nom de neurofeedback par électroencéphalographie, le plus répandu, et le neurofeedback par IRM fonctionnelle en temps réel, bien plus récents de fréquents. Dans le premier cas, des électrodes sont disposés sur le crâne du sujet. Elles enregistrent à l’activité électrique produite par la partie la plus superficielle du cerveau. Dans le second cas, ce sont les variations d’oxygène dans le sens qui sont mesurés, en temps réel, donnant accès à des régions cérébrales plus profondes. Le neurofeedback entraîne le patient à contrôler les régions spécifiques de son cerveau, éventuellement à corriger une activité jugée anormale, en l’augmentant ou en la diminuant. Pour cela, l’activité enregistrée est traduite par une image sur un écran ou un son diffusé par haut-parleurs. Grâce à ce retour (le feedback), le patient visualise il entend ce qui lui est d’ordinaire est inaccessible : l’activité intime de son cerveau. Il peut alors se concentrer sur un stimulus extérieur (sont, au demeurant, images, toucher…), évoquer les pensées, des souvenirs, des émotions, imaginé faire certains mouvements… et constater l’effet de ces états mentaux sur le feedback. Il trouve ainsi l’état mental qui modifiera l’activité de la région ciblée (déterminée par l’équipe soignante lors d’examens préalables) dans le sens souhaité. Depuis quelques années, cette autorégulation de l’activité cérébrale exploite aussi des logiciels plongeant les sujets dans un environnement de réalité virtuelle. « Leur avantage est qu’ils fournissent un feedback visuel hautement réaliste et immersif », explique Alexandre Bouchet, un responsable R&D chez Clarte, qui développe une telle plate-forme dans le cadre du projet français OpenVibe2.

FACE A L’EPILEPSIE
LE NEUROFEEDBACK DIMINUE LES CRISES
En 1999, à l’université de Tübingen, Allemagne, Boris Kotchoubey et Niels Birbaumer ont suivi, chez 27 patients atteints d’une épilepsie et résistant aux médicaments, l’exitabilité des neurones par électroencéphalographie. Pendant 35 séances de 30 minutes, les patients ont visualisé cette activité électrique en direct sur écran et ont appris à l’augmenter où elle a diminué. Deux Tiers d’entre eux sont parvenus à contrôler leur activité cérébrale. Le nombre de crise a diminué en moyenne de 25 % et jusqu’à 60 % G huit patients.